影片由奥斯卡·罗勒根据由他自己创作的小说《出身》改编成电影。故事的时间跨度从二战结束后的1949年一直延续到80年代,讲述了联邦德国一个家庭祖孙三代人的故事。罗伯特·弗赖塔格(雷纳德·施莱舍)的祖父埃里希(约根·沃格尔),一个战俘,在逃亡中将自己的妻子托付给另一个女人。罗伯特的父母,作家诺拉和罗尔夫,因一场桃色事件而相互折磨,并为了追求自我实现和自由恋爱而走向毁灭。罗伯特自己,在祖父母充满安全感的家庭和68年代被压抑的生活间成长,一直在艰难地寻找属于自己的幸福。。尼娜(伊丽莎·库斯伯特 Elisha Cuthbert饰)青春貌美,是学校的啦啦队队长。如此明媚的女生,却有着不为人知的隐秘——她与父亲之间有着不道德的性关系。她心里有着浮浮沉沉的挣扎,却还没有勇气从这段关系中走出来。 尼娜的父母从教会处领养了一名美丽的聋哑少女道格(卡米拉·贝勒 Camilla Belle饰)。她幼年丧母,从此不会说话,陷入一片沉默的世界。正因为如此,人人都把这个不会泄密的女孩当作倾说秘密的对象。这个家庭里尼娜父母间名存实亡的婚姻、尼娜与父亲之间不可告人的关系、甚至是尼娜同学们最为隐秘的事情,都一一为道格所知。但道格本身更为惊人的秘密,却从没有为他人所晓。而且,她将会被尼娜的秘密卷入深不见底的漩涡……。