罗拉(弗兰卡•波滕特 饰)和曼尼(莫里兹•克雷多 饰)是一对年轻的恋人,其中曼尼是一个不务正业的小混混,而罗拉则是相信“天大的事情有爱情顶着”的爱情至上主义者。
一天,曼尼为老大完成一项钻石交易,带着装有10万马克的钱袋等候罗拉的接应,然而罗拉的自行车被人抢走,耽误了约定的接应时间,曼尼只好乘地铁回去。在地铁车厢里,曼尼扶起身边的乞丐,同时,看见两名警察向他走来。慌乱中,曼尼下了车,竟然把钱袋忘在了车厢里。显然,钱袋被乞丐拿走了。此时距离曼尼和老大约定见面交钱的时间只剩下20分钟,如果20分钟之内筹集不到10万马克,曼尼就会被老大杀死。走投无路的曼尼打电话向罗拉求救,如果罗拉20分钟之内不能赶到,曼尼只能铤而走险抢劫电话亭对面的超市。
考验罗拉爱情的时候到了,为了在20分钟内筹到10万马克,救出曼尼,她狂奔在向银行家父亲求助的路上。。影片有多个分隔而不同的故事组成,展现了20世纪70年代米兰的卖淫现象。实际上,这部影片反映的并不全是那个时代米兰卖淫团伙的真实一幕,但那个时候的意大利城乡两极分化还较为严重,生活所迫对大多数毫无一技之长、向往奢侈的少女(甚至她们的家庭)来说,来到大都市操起皮肉生意莫过是最好的办法了,可落到腰包的金钱却不一定在她们身上,涉及卖淫团伙的犯罪活动也随著卖淫队伍的不断壮大而与日俱增。利扎尼在拍摄本片的时候,有些片段过於写实,遭到了包括意大利在内的许多国家的禁映。 13至19岁的年轻姑娘有的是来自撒丁岛到北方来找工作,最後只有落入烟尘才适合自己;有的是交友不慎,爱人是个机智的皮条客;也有可怜的姑娘为了自由的梦想从农村而来;还有慕男狂式的中产阶级家庭的反叛,以卖淫来向自己的家庭**;懵懂无知的小女孩更是......。20世纪90年代,改革开放大潮遍及新中国每一个角落。许许多多年轻人背负着梦想只身闯荡心仪已久的大都会,渴望靠一双手改变自己和家人的命运。在这一过程中苦乐交织,他们碰的满头是血,汗流浃背,却仍咬紧牙关在生活的道路上奋然前行。高考失败的南方姑娘白小雪(赵薇 饰)背起行囊来北京投靠老乡,在此期间邂逅了此前在京求学的老同学卢丽(施懿 饰)和多才多艺的外来妹米兰(阎青 饰)。“外来者”的标签让女孩们承受着比同龄人更多的考验与磨难。她们全力拼搏,据理力争,隐忍等待,而有的人为了所谓的理想出卖灵魂和贞操。
新时代下中国少女们的人生故事,她们书写了自己的北京故事……。