故事发生在车水马龙的大都市巴黎,巴黎圣母院的科罗德神父(奈杰尔·德·布鲁里亚 Nigel De Brulier 饰)收养了加西莫多(朗·钱尼 Lon Chaney 饰),安排他住在一幢钟楼里,因为样貌格外的丑陋,他被人们称作为钟楼怪人。 科罗德神父虽然看上去一本正经饱受教徒们的尊敬,实际上却是一个非常贪婪好色的男人。一次偶然中,科罗德神父邂逅了名为艾丝美拉达(帕奇·鲁斯·米勒 Patsy Ruth Miller 饰)的吉普赛少女,深深被后者的美貌所迷住的神父指使卡西莫多掳走了艾丝美拉达,所幸骑兵上尉队长菲比斯(诺曼·克里 Norman Kerry 饰)出手相救,艾丝美拉达因此深深的爱上了他。。十年浩劫接近尾声,神鬼各归其位。自幼在老北京胡同里长大的韩春明(朱亚文 饰)返城归来,在周转与工作的过程中,还与同院儿的美丽姑娘苏萌(边潇潇 饰)和好哥们程建军(朱铁 饰)发展出一段剪不断理还乱的三角恋情。在程的捣乱和命运的安排下,有情人春明和苏萌的距离越来越远,而他因缘际会拜关大爷(倪大红 饰)为师,靠倒腾破烂中的值钱玩意渐渐发家。此去经年,市场搞活,改革开放的热潮让全国上下起了翻天覆地的变化,大学毕业生苏萌和收破烂的韩春明兜兜转转,若即若离,而程建军对春明的嫉恨与日俱增,时刻要将其彻底打翻。
在风起云涌、变化莫测的时代,春明和家人、好友、师父、恋人经历着深彻心灵的碰撞与巨变……。