一幢两层小楼里住着身份各异的六户人家,大家都在生活的重压下挣扎。为了给儿子凑赌金,二房东不得不逼着大家交房租。袁瑞三被丝厂停了职,为证明自己还在上班天天坐茶馆。因为借债,瑞三逼太太当掉了心爱的首饰,却又好心借钱给邻居看病。好事积德,袁太太中了航空大奖,丝厂重新开业,袁家夫妇陡然成为富人,却再也洒脱不起来,对邻居们的困难视而不见,钱也存进了钱庄。不想钱庄经理卷款而逃,夫妇俩又成穷光蛋……。一个得胃癌晚期的模范公务员老人,在生命的最后时刻所遭遇的种种。当他回到家中时,却听到唯一的儿子和媳妇想利用他的退休金及储蓄,到外面另组小家庭。伤心的渡边望着亡妻的照片老泪纵横。在一位年轻的女部属的帮助下。他打起精神,亲自督促建设社区公园。但所有的功劳却为上司所夺。最后渡边决定在公园里渡过他生命中的最后一刻,以表示他的抗议与愤怒。
导演将人在生命尽头生存意义的思考、对家庭问题的反映、对官僚机构的讽刺浑然融为一体,使人看后精神为之一振。影片中一些小道具的运用则体现了人物内心的境况,这种隐喻平实而生动,丝毫没有晦涩之感。。