故事发生在八十年代的北京。几年前,在农村插队的盛夏返城回京,当了一名卖肉的售货员,她把希望寄托在男友柯平身上,指望他能评上职称,同时她也想通过自学改变未来的前途。她以同寝室好友秦园为追赶目标,利用一切业余时间补习英语和其它文化课,力争参加高考。临近高考,盛夏发现自己怀孕了,柯平趁机提出结婚要求,而盛夏不想失去高考机会做了流产,俩人为此产生隔膜。因受情绪影响,盛夏高考失败,柯平也离开了她。面对双重精神打击,盛夏咬牙坚持着走向自学成才之路,秦园高考的成功也时刻激励着她,她相信光明就在前头......。喜欢四处流浪,爱搞恶作剧的小丑狄尔·奥伦施皮格尔一直得到各地百姓的爱戴,因为看不惯市长伍伦韦沃的行径,狄尔·奥伦施皮格尔假扮成画家,将伍伦韦沃狠狠戏弄了一番。伍伦韦沃怀恨在心,派卫兵四处捉拿狄尔·奥伦施皮格尔。在一次逃亡途中,狄尔·奥伦施皮格尔偶遇了多年前的恋人卡特琳和她的女儿玛丽。不久,卡特琳因窝藏狄尔·奥伦施皮格尔被关进地牢,玛丽独自一人找到了狄尔·奥伦施皮格尔,两人历尽艰险,几经周折,才将卡特琳从地牢中救了出来。而狄尔·奥伦施皮格尔却不慎被卫兵逮捕,面临着绞刑的判决。。