清嘉庆年间,17岁的祁隽藻才华横溢。在经历了突如其来的家难之后,他开始思考如何为人,如何为读书人这一严峻的问题。通过跟随张观藜,年轻的祁隽藻树立起“以民为本”、“致君尧舜”、“使民小康”的人生信念,重回“科考”,最终金榜题名。
在清王朝走向末路的时候,祁隽藻亲手处决了视为骨肉的“贪官”义弟——元白;在暗箭密布的政治波澜中,他用性命保护情同手足的“钦犯”义兄——怀义;而在个人的心灵深处,他珍藏着终生的挚爱——含黛。作为一个文人、士大夫,祁隽藻为自己的政治理念付出了他的全部——生命、爱情、亲情和财富,但他更看重的是“道”,这个“道”,正是天下良臣和文人志士们所共同追求的“道”,这便是“天地民心”。。杨练、阿温、夏月、河樱等四个因不同原因入狱的姑娘在同一天获释。新的生活在四个人的面前展开了。精明强干的杨练在经历了亲情的误解后最终得到了爱情;曾以开出租车谋生的阿温在朋友的帮助下重返T型舞台成为模特;夏月刚刚触摸到爱情却因寻找贩毒集团头子深陷虎穴,最终手刃恶棍并与之同归于尽;河樱在邂逅了富有的亲生父亲后梦想成真后,却不幸遭人谋害。。