卡特里娜是一位单身母亲,她带着年幼的女儿克拉拉横穿全国,准备开始新的生活。但是他们的车却在一个渺无人烟的地方抛锚。在卡特里娜更换轮胎时,克拉拉从沙漠公路上走远,并被一条有毒的响尾蛇咬伤。急于挽救女儿生命的卡特里娜接受了一位神秘女子的帮助。这名女子奇迹般治愈了克拉拉,但却要求卡特里娜去杀掉一个陌生人作为抵偿。为避免女儿在日落时再次身陷险境,卡特里娜必须尽快解决一个道德难题:谁应当活下来,谁又该死去?。薛湘靈無父無母,得山東登州巨富薛夫人收養為女。湘靈美貌無雙,與周廷訓早有婚約,因知府之子劉金虎苦苦相纏,薛夫人為怕夜長夢多,乃與廷訓商議早日完婚。 出嫁之日,薛夫人贈湘靈一只滿載珠寶的「鎖麟囊」,願湘靈早誕麟兒。湘靈出閣途中遇雨,至一破廟暫避,未幾又來了一乘花轎,轎中新娘趙守貞因家貧受湘靈轎伕之白眼,一時感懷身世,於廟外哭訴起來,湘靈大感同情,於是將「鎖麟囊」轉贈守貞,雨停之後,兩人各自上路,匆忙之間,兩人均不知對方姓名。 不料湘靈提早出嫁之事己為劉金虎所悉,乃與媒婆合謀插贓嫁禍,誣陷庭訓私通大盜,搶劫官銀,更將廷訓判死罪。湘靈於是急返娘家與母親商量救夫之法,以財寶賄賂劉知府。 劉知府收下賄銀,庭訓改判充軍,卻又暗中命解差於途中殺死庭訓。廷訓被解差逼至失足跌下山崖,解差又將庭訓之鞋子帶回作證,劉金虎大喜,即前往薛家告知湘靈,並乘時向湘靈提親。 湘靈得...。