故事发生在16世纪30年代的新英格兰,由于无法苟同教会的做法,虔诚的清教徒威廉(拉尔夫·尹爱森 Ralph Ineson 饰)遭到种植园的驱逐,被迫带着妻子凯瑟琳(凯特·迪基 Kate Dickie 饰)和一众儿女远迁来到一处荒芜所在。他们白手起家,历经艰辛,而尚在襁褓中的儿子意外失踪则令一家人的心头蒙上挥之不去的阴影。天气恶劣,作物歉收,夫妻二人的关系陷入紧张,凯瑟琳心念下落不明的孩子,精神近于崩溃。在此期间,自感对孩子失踪负有主要责任的长女托马辛(安雅·泰勒-乔伊 Anya Taylor-Joy 饰)心情沉重,此后不久,大弟凯勒布(哈维·斯克林肖 Harvey Scrimshaw 饰)在丛林深处遭遇女巫,心智错乱。
一家人的生活彻底陷入混乱,他们能否在信仰中得到救赎?。冬雪纷飞的安纳托利亚山区,一所与世隔绝的男子寄宿学校座落其中。某日夜里,男孩们在淋浴间过度嬉闹,遭到教官严厉处罚,被迫在零下30度的低温中洗冷水澡。隔天,尤素夫竟发现同房好友开始严重呕吐,陷入昏迷。他赶忙通报师长,却只见大人们不断互踢皮球。随著时间分秒流逝,下山之路的积雪越发深厚,他望著奄奄一息的好友,理智也面临崩溃边缘。 库德族裔新锐导演改编童年亲身经历,场景设置在宛如真实社会缩影的寄宿学校,透过纯真而惊惧的男孩之眼,以晃动不安的镜头控诉官僚杀人的冷酷体制,更尖锐影射陈腐教育思维的世代複制过程。 “施加在我们幼小身体上的控制,将在往后的人生形塑我们的心智。控制孩子,本质上就是控制未来。”──法利·卡拉罕。