玉莹、尔淳等秀女入宫选秀。玉莹外表娇弱,实则聪慧狡黠;尔淳则是被太监徐万田安排入宫争宠。入宫后,尔淳及其姐妹排挤玉莹,玉莹佯装愚笨,获如妃赏识。如妃恃宠而骄,遭皇后算计失宠,后借小格格之死重获圣心。
安茜本想期满出宫与祖母团聚,祖母却因皇后陷害坠崖。安茜为报仇,放弃与孔武的感情,设计接近皇帝。太医孙白飏的出现,让玉莹与尔淳情愫暗生。玉莹为保守秘密接近孙白飏,二人渐生真爱。
孔武入宫当差,钟情安茜却遭拒。宫中风云变幻,天理教攻入紫禁城,皇后趁机铲除异己。孙白飏为救玉莹回宫,与她被困房中,最终葬身火海。安茜为救尔淳中箭,与孔武、尔淳逃出宫。如妃选择留下,继续与皇后周旋。。一个道貌岸然、威风凛凛的警官因为嫉妒和侮辱而杀死了情妇,并若无其事地调查此案,后来因心虚毁灭证据。由于他人性尚未彻底泯灭,在强有力的证人面前承认了罪行。但所有同事和长官为了自身的利益而阻止他认罪,并“循循善诱”。在众人的启发和教育下,他终于承认了自己的“清白无辜”,证明了自己是“不受怀疑的公民”。 这是意大利70年代著名的政治电影,对法西斯式的政治作风和警察局内部的罪恶腐败进行了猛烈抨击,手法辛辣而不失沉稳,情节也起伏跌宕,男主角的表现更令人难忘。本片获1970年戛纳国际电影节评审团特别奖和奥斯卡最佳外语片奖。。