影片从1959年十月开始,根据突发新闻,好莱坞影星弗林(凯文·克莱恩饰)刚刚去世。他死在爱人——一位17岁的影坛新星贝弗莉(达科塔·范宁饰)的怀里。更让人惊讶的是,贝弗莉的母亲弗洛伦斯(苏珊·萨兰登饰)不仅清楚,并且允许了这段已经持续两年的恋情。影片随后通过弗洛伦斯的回忆,以及对记者的口述,重现了这段故事。。地主赵三复不擅营生, 但经常见色心起, 虽丧妻却与家中丫环有染. 某夜, 赵三复挑灯赶路, 却被风吹灭灯光, 向杜家屯的杜先生借火种. 见到杜先生的女儿秋娥长得标致, 赵三复对她一见难忘. 他聘请杜先生替赵宅出外代收田租, 制造机会情挑秋娥.成其好事後, 赵三复向秋娥口头保证娶她为妻, 事实上媒婆已替赵三复安排了一椿婚事. 对赵三复来说, 娶得富有员外的女儿为妻, 简直是大靠山. 可怜秋娥被始乱终弃, 更珠胎暗结. 杜先生得知秋娥失身, 怒气冲冲向赵三复理论, 但赵三复撒赖, 否认自己为经手人.秋娥生下儿子, 杜先生指没脸抚养而将婴儿弃置荒野. 秋娥急急寻回儿子并到赵府理论, 哀求赵三复收留儿子. 当晚连场大雪, 但赵三复依然无动於衷. 忠心老仆赵忠看不过眼, 劝主子收留秋娥两母子, 反被锁进柴房. 秋娥等了一夜, 抱着儿子冻死在赵府门外.赵三复娶了...。