1942年4月,二战期间,大西洋上,德军战舰采取“狼群”战术,令盟军损失惨重。美国海军上尉泰勒(马修•麦康纳 Matthew McConaughey 饰)因抗敌表现出色,曾被许诺晋升艇长,但是却因故不能如愿。这时突然传来敌情,泰勒临危受命,登上S-33老爷级潜艇执行秘密任务,指挥官为上尉迈克(比尔•帕克斯顿 Bill Paxton 饰),同行的还有哈什(哈威•凯特尔 Harvey Keitel 饰)上尉和库南少校等。经过勘察,一艘德军受创潜艇U-571,正在发出求救信号。S-33的任务是伪装成一艘德军的维修舰,以维修作掩护,从U-571上获取德国最先进的译码设备。不过,由于S-33年久失修,水箱等装备已到服役期,若潜入200米以下恐有危险,但是为了完成任务,泰勒等人还是小心驾驶,偷袭了德国军舰,但正在此时,德军的鱼雷也逼近了U-571,他们命悬一线,生死未卜……。在下关半岛的大间渔港,渔民小滨房次郎(绪形拳 饰)独自将女儿养大,女儿鹭子(夏目雅子 饰)与咖啡店工作的青年俊一(佐藤浩市 饰)相爱。俊一为博得房次郎的欢心,决定随其学习打鱼。经过几天等待,二人终于遭遇金枪鱼群。房次郎只顾专心捕鱼,俊一则不慎被鱼线缠头,险些丧命。出院后的俊一夫妇搬回城里居住,房次郎终于孤身一人。
一年后,俊一和鹭子回到渔村。某晚俊一出海未归,无线电中断。房次郎出海寻找,发现俊一正跟一条大鱼搏斗,筋疲力尽,奄奄一息……
影片改编自吉村昭同名获奖小说,日本电影旬报评选八十年代百佳电影第33名。。