刘春雷是一个普通的农民,生性乐观。抗战爆发时他和同村的胡彦明寻求保家卫国之路,几经周折,终于成为一二九师的骑兵战士。刘春雷多次犯错受罚,胡彦明积极进步被提升为班长。铁壁合围,遭遇日军精锐骑兵,胡彦明负伤落马,刘春雷拼死营救。后来两人参加武工队,智拔据点,巧锄汉奸,逐步由班、排升为连队干部。胡彦明巧遇昔日东家女儿罗娟子,两人产生恋情,后胡彦明在战斗中牺牲,娟子百里寻尸,削发为尼,为胡守墓。刘春雷意外结识通讯员吴立然的妹妹吴朵,两人产生感情。1945年日本投降,刘春雷奉命集结连队,消灭拒降的日伪军。吴朵说:“好好打鬼子,活着回来,我嫁给你。”。影片把焦点集中在城市——以抗战时代中六个最重要的城市为主角:北平、上海、武汉、重庆、昆明、延安。在八年抗战不同的阶段,这些城市扮演了特殊的角色,经历了不同的命运,那么生活在其中的普通人又经历了怎样的日常?他们如何在战局的变化、物价的波动的日常中吃喝拉撒睡,打发那黑暗中的一时一刻?如何在胜利那一刻尽情渲泄自己压抑已久的激情?如何在胜利后收拾心情踏上重整家园之路?。