本片故事取材于第二次世界大战中61000名盟军俘虏被迫建造泰——缅铁路的真实事件。年轻的苏格兰军官欧内斯特·戈登上尉在一次战役中被日军俘虏,他和少校坎贝尔等人一起被迫成为天皇的奴隶修建泰国至缅甸的一段铁路。在战俘集中营中,他们忍受着残酷的折磨,但也在生不如死的日子里结成了坚固的友谊。欧内斯特在集中营里办起了“丛林大学”将战俘们牢牢团结在一起。日军的残暴让他们忍无可忍,坎贝尔少校终于决定实施逃跑计划,但计划的失败使得曾经与他矛盾颇深的战友牺牲自己挽救了他的生命。。回溯到1851年,在罗马尼亚的喀尔巴阡山脉,黑暗的情妇埃尔维拉“和她的女仆邹邹去巴黎的路上,在一个闹鬼的城堡过夜,这个城堡是由弗拉基米尔·赫尔苏布斯拥有,他死去的妻子和埃尔维拉长得很像...。