陈达文是一名保险经纪,也是跌打医师陈才和张爱的儿子。他拥有一位亲密的女友夏晓曼,他们的感情很稳定。此外,他还有一位青梅竹马的摰友龚少东,少东从小跟随文学习裁缝工作,性格内向寡言。文的上司弗兰克希望将他重新塑造成出色的推销经纪,但文始终无法接受弗兰克的理论,最终被解雇。在文失业的时候,他意外中了一个巨额的三千万彩金,随后与同学翟纪成合作经营渔港。然而,文对事业的专注导致他忽视了曼。同时,他偶然发现少东一直暗恋曼,并且由于种种误会导致双方的感情破裂。 随着文的专注于事业,他的生意失败了。在事业和感情双双失利的情况下,文结识了一个名叫雪莉的女性,并与她开始了同居生活。在弗兰克的帮助下,文摆脱了渔港的合作,并开始投资和地产生意,很快变成了亿万富翁。然而,财富的增长改变了他的人性,甚至连他的妹妹笑娟也开始质疑他的行为。就在文和曼重新修复他们的感情时,却发现雪莉...。清末民初的天津,叫花子孟来财为生计被迫卖掉小女儿小雪,偶遇落魄的德国军火商人韩奈根,他成功地帮助韩奈根打入朝廷,与北洋新军总兵签下订单。孟来财戏剧般的当上了德国洋行的买办,一夜暴富,从此周旋在尔虞我诈、相互利用的北洋军阀和德国、日本军火商之间。
孟来财发财后一心想寻回穷困时卖掉的女儿,并娶颇有姿色的姚氏为妻,却不知她是日本人安插在他身边打探情报的一颗棋子。大女儿小云十分厌恶这个阴险的后妈,留洋回国后与一心争财的姚氏频频爆发战争。为求生存,孟来财小心翼翼地在陷阱重重的生意场和矛盾四起的家庭间挣扎。怎奈中德断交,孟来财被抄家,锒铛入狱,再度一无所有。
他的遭遇随动乱时代的风云变幻而大起大落,为民族大义不惜舍弃荣华富贵,从贫贱到富贵再沉沦到一贫如洗的频频换位使他强烈感受到残酷并带有嘲讽意味的世态人生。。