故事发生在风景如诗如画的阿根廷布宜诺斯艾利斯。卡洛斯(安东尼奥·班德拉斯 Antonio Banderas 饰)是一名剧作家,因为创作过几个成功的剧本而拥有着不小的名气。卡洛斯和妻子西西莉亚(艾玛·汤普森 Emma Thompson 饰)结婚多年,两人之间的感情一直十分恩爱。西西莉亚是一名记者,在业内小有名气,她和卡洛斯一直被朋友们视为一对金童玉女,十分相配。
然而某一日,因为所撰写的新闻稿触痛了当局者敏感的政治神经,西西莉亚被秘密的抓紧了集中营中。妻子生死未卜,卡洛斯陷入了绝望和痛苦之中,他愿意付出一切代价,让妻子重新回到他的身边。奇怪的是,自打西西莉亚失踪后,卡洛斯发现自己获得了一项特异功能——能够通过那些和西西莉亚一样遭到秘密逮捕的人们的照片中发现他们的下落。。在我国云南省澜沧江流域,居住着一个少数民族——拉祜族,他们勤劳勇敢、淳朴善良,由于历代统治阶级的压迫的歧视,也使得他们形成了反抗压迫的坚强性格。解放前,国民党反动派对待拉祜族人民奸淫烧杀、蛮横掠夺,无所不为。每当谷子成熟时,总是被国民党匪军抢掠一空。拉祜族人民虽然生活在这样一个黑暗的世界里,但是他们反抗的意志和坚韧的性格一点没有削减。1947年8月15日,拉祜族人民根据传统的习俗,穿着美丽的衣服,载歌载舞地欢度节日。年轻的猎手扎妥在这天晚上向他爱慕着的姑娘娜娃表示了爱情。他们沉醉在甜蜜的初恋…。辛亥革命胜利之后的民国初年,江南才女沈碧云为了实现进入中国最大的私人藏书楼博览群书、为所有学子争取读书的权利的理想,也为了探查杀父仇人,不惜以终生幸福为赌注,嫁入藏书楼之主的宣家,却由此陷入宣家内部的勾心斗角、争权夺利漩涡,遭遇重重危机,尝尽人情冷暖,几度出生入死,宣家也经历了一次次浩劫,直至家破人亡,碧云仍然矢志不渝,在宣家四少爷宣孝季和进步青年吴时的帮助下,凭着坚强的信念和过人的智慧拯救了宣家,成为宣家新当家人,并查清真凶,报得父仇。最终,沈碧云冲破封建祖制开放书楼,包括碧云在内的莘莘学子得以登楼读书。。