讲述了光绪年间,湖南湘江边某小镇,张记酿酒坊的三少爷张三随同父亲试酒。张三爱慕镇上富商之女宣若彤,但与他指腹为婚的李彩莲却穷追不舍。。林弘毅(张晨光饰)是年轻的商业巨子,为了一块不易争夺的土地,暗中唆使手下纵火烧屋,不料造成胡老先生(崔福生饰)在大火中丧生,老太太则双目失明,其独子健群(焦恩俊饰)自美赶回了解真相后,便伺机报复。 弘毅的儿子柏强(陈彦儒饰)在他严苛的管教下,有点自闭的倾向,温顺认命的妻子俞佩茹(张玉嬿饰)总是逆来顺受,为这个家力持安宁。 盛巧玲(席曼宁饰)是佩茹的闰中密友,弘毅事业上的好伙伴,也是秘密情人,原本不求名份的她,却因突如其来怀孕的事实,而希望弘毅能与她结婚,就在两人相偕去与佩茹坦白时却发生了车祸,巧玲流产了,弘毅则因脑部受到重创,全身麻痹,丧失记忆。 这晴天劈雳的打击,佩茹来不及思索,义无反顾的承担下来,健群接近佩茹,帮助佩茹渡过难关。弘毅力图挣扎新生的景象,使健群彷徨不已,渐渐,他竟对佩茹产生情愫,令他颇为痛苦。 巧玲也因承受不住弘毅已将她忘怀的事实...。吉恩在妻子去世后想同加利福尼亚的一位女子佩吉结婚,但遭到父亲的强烈反对;后来母亲死了,吉恩想要父亲做一个看门的职业,也遭到父亲的反对;他又建议老父与他一道去加州,老父却坚持住在纽约。结果吉恩负气离家出走。本片反映了现实生涯中子女如何对待父母,尤其是孤寡老人的问题。另一方面也对社会上广为流传的“子恨父",“父摆架子"的两代人之间在的对立情绪给予了绝妙的讽刺。本片获得奥斯卡最佳编剧、最佳男主角、最佳男配角的提名。。