影片的主人公是由朱丽安·摩尔饰演的琳达这位40岁未婚的大龄女青年,她在宾夕法尼亚州的小镇过着平淡乏味的高中英语老师生活。而当她从前最喜欢的学生杰森以一个失败剧作家的身份从纽约回到小镇时,她的生活发生了意外的变化。她说服这位学生和她一起去制作一部未完成的舞台剧,但是计划发生了一些偏差……。在18世纪的法国,女孩苏珊娜被迫违背自己的意愿宣誓成为修女。三位上级嬷嬷以完全不同的方式对待她,从母性的关心,到虐待狂的迫害,到同性的欲望。在这部忠实改编自启蒙哲学家丹尼斯·狄德罗(Denis Diderot)对宗教滥用的猛烈抨击的作品中,苏珊娜的美德给每个人都带来了灾难。。