莫娜(娜塔莉•普瑞斯饰)是个农村女孩,16岁的她有个有妇之夫的情人,她其实一直都希望可以自由自在的过属于自己的生活。教徒哥哥费利(帕迪•康斯戴恩饰)常常为她的生活带来不必要的麻烦,令她更烦躁的是,她最近与情人分手了。直到她遇到了同龄人塔斯明(艾米莉•布朗特饰),塔斯明是个富家女,过着娇生惯养的生活。她们都希望得到自有的新生活,她们也很快成为了朋友,并为对方身上散发是气质吸引。 两人之间无话不谈,包括塔斯明姐姐的事。两人之间的友谊竟然演变成了同性之间的爱情,接着她们便骑着一辆摩托车到处游玩,寻找属于她们的生活,也不希望对方从自己的生活中消失。 莫娜的哥哥还是找到了她,强行锁住她。莫娜决定离家出走,可是当塔斯明的姐姐出现在她面前的时候,莫娜知道自己的恋人欺骗了她。塔斯明极力乞求原谅,莫娜会因此原谅吗?。中年的弗朗索瓦(布鲁诺·克雷默)是名哲学老师,他和风度怡人的妻在小镇里过着中规中距的生活。然而他的学生,17岁的少女玛蒂尔(凡妮莎·帕拉迪丝)出现了,带着少年人少有的成熟和不羁。
弗朗索瓦带着挽救堕落少女的心情走近她,却难以抑制的被玛蒂尔的热情和聪慧所吸引。他们相爱了,激情四溢,刻骨铭心。可是当玛蒂尔要求弗朗索瓦离开妻,与她一起时,男人退缩了,他想到了年龄,婚姻,道德,身份,想到了太多的琐碎。
再次绝望的玛蒂尔用激烈的方式破坏老师的生活,颠覆了他的事业与婚姻,然后消失的无影无踪。当人们再次发现她的时候,她的房间里写着“弗朗索瓦,这里就是海。”。吉恩在妻子去世后想同加利福尼亚的一位女子佩吉结婚,但遭到父亲的强烈反对;后来母亲死了,吉恩想要父亲做一个看门的职业,也遭到父亲的反对;他又建议老父与他一道去加州,老父却坚持住在纽约。结果吉恩负气离家出走。本片反映了现实生涯中子女如何对待父母,尤其是孤寡老人的问题。另一方面也对社会上广为流传的“子恨父",“父摆架子"的两代人之间在的对立情绪给予了绝妙的讽刺。本片获得奥斯卡最佳编剧、最佳男主角、最佳男配角的提名。。