故事发生在位于墨西哥北部的一个宗教社区之中,住在这里的人都是极为虔诚的信徒,一丝不苟的遵循着主的指引,一言一行均时刻谨记教义。约翰(Cornelio Wall 饰)和妻子艾斯特(Miriam Toews 饰)是此处的居民,两人结婚多年,一家人住在风景秀丽的郊外,日子过得平静而又幸福。
然而,一场风暴正在平静的表象之下激烈涌动,原来,约翰爱上了一位名叫玛丽安(玛丽亚·潘克拉兹 Maria Pankratz 饰)的女子,两人常常私会,享受灵与肉结合的快感。两人的关系并非仅仅局限于肉体,约翰深深的爱着玛丽安,这也就意味着,每当他和玛丽安在一起时,违背的不仅仅是世俗的道德,还有自己一生坚持的信仰,这令约翰陷入了巨大的痛苦之中。。文革后期,一艘由重庆开往武汉的江轮上,几个各怀心事的人共处一室:以莫须有罪名被关押了六年的诗人秋石(李志兴)由专案人员刘文英(张瑜)、李彦(强明)秘密押送,前路凶多吉少;老大娘(欧阳儒秋)的独生子在武斗中丧生,她登船是为凭吊儿子亡灵;农村姑娘杏花被迫“卖身还债”,眼泪汪汪想着心上人……由于刘文英和李彦分别以一副“典型革命小将”和老谋深算的模样示人,两人不得其它人待见。此外,还有一个小女孩趁人不备偷偷溜上了船。
杏花的悲惨遭遇令大伙十分愤慨,可是他们都无计可施,老大娘的坚强也没能将她感染,后来,她跳江准备结束生命,秋石将她救上岸后,讲了自己和柳姑(赵静)的爱情故事,杏花听后重树生活的勇气。已将生死置之度外的秋石没想到的是,他的生命也会再现亮色:乘警老王(仲星火)得到小女孩的信任,小女孩上船原来是为找寻父亲,而通过她所说的找寻的凭证,老王判断出她是秋石的女儿。众人都担心秋石的安危时,良心受到拷问的刘文英决定不计代价向秋石父女伸出援手。。