《风华绝代女状元》讲述了程素素为救父亲,女扮男装,高中状元,深入朝堂后发现朝政被奸相宁长峰一党把持,为正朝纲,与皇帝宇文樾联手预铲除宁相一党,误中陷阱,与皇帝春风一夜,意外身怀龙种,被逼入后宫。乾隆年间,红花会崛起,企图推翻满清统治。红花会总舵主于万亭偷入禁宫,告以乾隆本乃汉人之身世,乾为安全计,杀于灭口。于之义子陈家洛乃乾胞弟,于死后接任为总舵主,继承反清复汉大业。陈得悉乾隆出游江南,乃与文泰来、骆冰、余鱼同等十四当家齐赴杭州,利用名妓玉如意之美色,引乾至六和塔,痛陈利害,逼乾与红花会合作,共谋反清。
另一方面,陈家洛在回疆认识霍青桐,二人暗生情愫。陈替乾取回身世证物之时,遇香香公主,两人一见钟情。家洛在青桐和香香公主之间感到困扰,而她们两人都对家洛一往情深。后因李沅芷女扮男装与桐态度亲密,陈误以为桐心有所属,遂倾向香香公主,并互订终生,令青桐黯然神伤。后得知香乃桐之妹,又得知误会了桐,困苦不已。但香香公主于乾隆攻打回疆时被俘,乾隆亦钟情于她,派张召重掳香入宫,逼为妃妾。家洛为使乾隆恢复汉人江山,忍痛割爱。时陈已取证物回,嘱乾遵守诺言。乾因受制于太后,复知香对陈痴心,乃背信弃盟,设宴雍和宫,欲将红花会一网打尽。。位于北二环外的明光桥下,是一处剃头的所在。这里有四位师傅,老石、老王、小夏、小岳。从明光桥尚未修建的上世纪90年代初至今,他们已经在这里二十多年。最少的,也有七、八年光景。二十年间,四位师傅在这桥下剃过的头有上万,每人手里固定老主顾都在数百。上到耄耋老者,下到刚满月的婴儿,一把剃刀,剃遍人生四季。明光桥下,像是一座戏台。而这四位,是戏台上长盛不衰的主角。这场戏,一唱二十年,唱到老石的背越来越驼;老王的眼睛越来越花;小夏、小岳也开始冒出白发。。