不能说话,不能笑,不准外出。常青藤岭学院声称利用治疗和娱乐活动来帮助问题少年。但现实恰恰相反,少年们在一个像邪教一样运作的项目中遭受了精神和身体上的虐待。在这部扣人心弦的调查纪录片中,一位电影制作人和其他前学生回忆了他们在感化学校的可怕经历,揭露了问题少年行业的恐怖。。涉毒已深的雪莉(玛吉·吉伦哈尔 Maggie Gyllenhaal 饰)因为抢劫而被判入狱,一晃眼三年过去,当雪莉重新回归社会之时,她,以及这个社会,都已经截然不同了。对于雪莉来说,最重要的事情就是夺回女儿艾利克斯(芮安·辛普金斯 Ryan Simpkins 饰)的监护权,目前她正由雪莉的哥哥鲍比(布拉德·威廉姆·亨克 Brad William Henke 饰)一家人抚养,很显然,鲍比的妻子并不认为雪莉有足够的能力成为一名合格的母亲。
某日,雪莉遇见了名为迪恩(丹尼·特乔 Danny Trejo 饰)的男人,这个男人和雪莉灰暗的过去有着藕断丝连的关系。迪恩的出现让雪莉再度陷入了窘境之中,她能够鼓起勇气,和过去一刀两断吗?。