位于法租界内的爱丁堡大学在校园东南角掘井时挖出两具尸骸。巡捕房陈探长闻讯带着儿子天生出现在现场。根据尸骸构架,天生初步推断死者是一双男女;在对尸骸现场处找到的手表、耳环、戒指进行鉴定时,法医韩玲惊骇而痛苦的发现,死者中的女性竟然是自己十年前突然失踪的妈妈宋敏,另一名男性死者应该是妈妈的同事梁仲平。 奇巧而惊骇的发现让韩玲陷入痛苦的回忆:十年前的1921年12月17日,妈妈和同事梁仲平去北京出差,从此杳无音信。从韩玲的回忆中寻找蛛丝马迹,陈探长和儿子天生前来拜访梁仲平的遗孀周心美。自从丈夫梁仲平失踪后,学校安排周心美带着精神有些异常的儿子梁远负责管理学校图书馆。 拜访周心美,天生除了得知宋敏、梁仲平、王世杰十年前作为学校三名教授师从于宋敏的丈夫韩达仁、长期从事科学研究以外,还发现精神异常的梁远对数字特别敏感,尤其是不自主地念叨的诸如19211217 ...。2002年,多所大学激烈抗议劳动法的出台。期间,一位法官遭到谋杀,重新揭开了意大利和法国的政治伤疤。马尔科曾是一位极左派运动分子,因谋杀而被判刑,他得以前往法国避难。但是,意大利政府怀疑马尔科是此次谋杀的策划者,要求法国对他实施引渡。为了躲避抓捕,他和16岁的女儿维奥拉走上逃亡之路,在意大利的家人也不得不为他过去犯下的错误付出代价。。