16岁的谢尔盖是鲍里斯的儿子,他是巴塔克族驯鹿饲养员的头。由于饲养着部落里最大的牧群,他被尊称为牧人。在鄂温克族跨越西伯利亚山脉开始他们的夏季放养的时候,谢尔盖第一次加入了这个部落。作为整个部落唯一的收入来源,这些驯鹿成了鄂温克人的骄傲与喜悦之源,他们将不遗余力地保护驯鹿免受其最可怕的天敌——狼群的危害。。故事开始于1960年代末。高秀兰(郝岩 饰)的丈夫撒手归天,留给她一女三男四个孩子,她的日子过得十分艰难。就在这时,有人给她介绍了锅炉工老关头(李幼斌 饰),秀兰感觉又有了依靠。俩人结婚后,孩子们感觉母亲把感情转移到了继父身上,于是产生了对立。面对这群难以管教的孩子,老关头几次产生离去的念头,但由于舍不得放弃心爱的秀兰,想想也就算了,时光荏冉,秀兰至到死也没能听到孩子们叫老关头一声爸爸,她带着遗憾离开了这个世界。秀兰故去不久,老关头也离世了,孩子们在整理其遗物时发现,在一个旧箱子里,盛满了自他进入这个家庭以来的月份牌,当看到上面记录的种种内容,儿女们泪流满面......。