四川某县城里,还在上中学的小云意外怀孕了,她和男孩同时被学校开除,对方远走他乡,小云只能独立承受来自社会家庭的压力和歧视。小云母亲是名小学老师,她告知小云,孩子在生下的当天就死了。
十年后,小云成了县川剧团的当家花旦。一天,小云偶遇了一个十岁男孩小勇,聪明调皮的男孩很快成了她的好朋友。小勇被云姐的美丽吸引,他每天追逐她,偷看她甚至保护她。一直被周围人歧视的小云在小勇身上找到了纯真的友谊和感动。就在此时,小云母亲却告诉小云一个让她震惊的秘密……。某市马戏杂技团演出的节目十分精彩,尤其青年演员张金珠和张银珠姐妹俩表演的“钢丝红绸舞”、“自由体操”等节目受到观众的热烈欢迎。但是,姐妹俩并未满足。一次,马戏杂技团到工厂慰问演出,先进生产者吴俊青向金珠介绍了工人们革新创造的先进事迹,金珠深受启发。接着,马戏杂技团张书记到北京参加全国文教群英会回来,向全团同志介绍了在党的“百花齐放,推陈出新”的方针鼓舞下,兄弟马戏团积极创作新节目,提高表演艺术质量的情况,演员们听了都很兴奋,决心创作更多更好的节目,满足群众文化生活的需要。全体演员对创造新节目积 极热情,金珠决定训练小动物,“创造小动物乐队”这个节目,银珠想创造“双咬花”,但金珠的母亲周瑞莲对创造新节目热情不高。周瑞莲是马戏杂技团的老演员,在杂技方面有较高的成就,尤其她的“蹬技”一直是杂技团节目的压轴戏。但她的思想较为保守,并存在自满情绪。杂技团创造新节目得到工农群众的热烈支持,农民兄弟送来了新捕获的小熊,吴俊青等工人群众也给予大力支持。但是,创造新节目并非一帆风顺,金珠训练的小动物调皮不听话,很难驯服,银珠创作的“双咬花”也一次次失败。在排练节目中,秀菊不慎把脚跌伤,不能继续参加训练,又气又急。金珠就让秀菊参加训练“小动物乐队”,使她在排练新节目中能够充分发挥作用。瑞莲在领导和群众的帮助下,及女儿的促进下,逐渐认识到自己思想落后,决心投入到创作新节目的热潮中。她希望与刚从国外回来的老杂技演员陆宏祥合作创造新节目“散梯”。无意之中,宏祥从瑞莲收藏多年的照片本里,看到了老友张万山的照片,引起了他和瑞莲痛苦的回忆。张万山是瑞莲的丈夫,抗日战争爆发后,万山被迫离家,在南方某地与宏祥相识。两人合作演出杂技节目,成为患难之交。
由于他俩演出的节目具有抗日色彩,因而受到反动派的迫害,被迫流落国外。在国外他们又受尽侮辱和压迫无法生活下去。这时,他们听说祖国已解放,就不顾美国老板的阻挠决定回国。在他们回国之前,美国老板派人杀害了张万山。这段悲惨的往事,教育了瑞莲,使她更积极地投身新节目的创造中来。后来,她与宏祥创作的“散梯”节目,受到观众的热烈欢迎。。阴间有法,所有亡者在死后的49天内都要经过七次审判——分别在杀人狱、懒惰狱、欺骗狱、不义狱、背叛狱、暴力狱、天伦狱中进行,只有通过了七次审判宣告无罪的亡者,才有获得新生的机会。 消防员金子洪在一场火灾当中为了救一名女孩而不幸牺牲。地狱使者解怨脉和德春出现在了金子洪的面前。尽管金子洪无法相信自己的死亡,却被德春一脸严肃地告知自己既是亡者、又是贵人。在通往地狱的入口,金子洪遇到了在初军门等着自己的另一位使者江林。他掌管着解怨脉和德春两位使者,同时也将在子洪即将接受的七次审判中为子洪进行辩护。 原来倘若阎罗大王在1000年内令49位亡者得以往生,三位使者也可以重新投胎至凡间。他们相信第48位亡者——19年来出现的这位贵人金子洪是可以顺利重获新生的。然而在各地狱里,金子洪的过去接二连三地出现,原来这位贵人也依然有“不能说的秘密”。。