主妇伊夫林•莱恩(朱丽安•摩尔 饰)共有十个孩子,虽然丈夫收入不多,但生活不成问题。当时美国盛行广告词设计有奖竞赛,结婚前在出版社工作的伊夫林有此优势,便常常得到很多日用用品及电器,家中的孩子都十分尊敬这位出色的母亲,她也常常与孩子们一起快乐的想参赛的字句。
而她的丈夫面对出色的妻子,心中总是有种自卑的感觉,夫妻俩开始有争吵。她的丈夫有酗酒的习惯,她与孩子们都知道,如果不是丈夫把钱都用在买酒上,他们的生活不会那么拮据。伊夫林每天都心里总是想着自己的丈夫与孩子们,她包容丈夫的陋习。
可是这时候,丈夫竟然把他们的房子做了第二期的按揭,一个月后如果无法偿还债务,孩子们便要寄养到亲友的家里。一家人都彷徨伤心及了,并寄望伊夫林能在参加的最近一次比赛中能脱颖而出……。在密西西比的一个小镇里,十五岁的加里·琼斯生活在一个支离破碎的家庭,他有一个毫无责任感的酒鬼父亲。有一天,男孩遇到了一个有犯罪前科的男人,两人的生活都开始向暖变化,前罪犯变成了精神楷模。。当忧郁的建筑工人丹发现自己与妻子和女儿渐行渐远时,他无意中加入了当地一家剧院的《罗密欧与朱丽叶》剧组,在那里他发现了伙伴和目标。当舞台上的戏剧开始与他现实中的生活相互映照,他和他的家人也不得不面对一些私人的损失。。