沃特是一名纽约地铁调度员,负责控制各条线路的调配运营。某日,一群恐怖分子劫持了地铁123号线,匪首雷德为前美国雇佣兵,声言要提供1000万赎金才释放人质。巧的是,该数额正是保险金、商业贷款等提取的上限。地铁123号线在隧道里飞驰,乘警多人毙命,司机被挟持,乘客人人自危。沃特因工作失职被调离,后因雷德点名,才被迫参与谈判,面对贪污的质问,他的坦诚拯救了一名年轻乘客的生命。面对劫匪提出的高额赎金和苛刻条件,纽约市长如坐针毡,正当他准备划破钱款平息事端之时,丧心病狂的劫匪又突然改变了主意。作为高速运输管理局要员,沃特决定用自己替换人质,与劫匪展开了一场惊心动魄的生死搏斗……。警察局长沈云鹤,刚荣获金色勋章,就得知女儿兰玲被人绑架。绑匪目的诡异,不为钱,只说沈云鹤有罪在身,必须按照他的指示去赎罪。绑匪一次次通过电话要沈云鹤做出违法乱纪的事情,沈云鹤的处境日益艰难,他丢了局长之位,失去同事的支持,也被曾经爱戴信任他的市民们唾弃,而女儿似乎永远回不来了。
沈云鹤被陷害进了监狱,受尽折磨,在这里,他见到了一个熟悉的陌生人——大女儿兰秀的前男友,阿奇。因为阿奇,他终于明白这场绑架出自报复——十年前,一次意外引发的悲剧导致的报复!绑匪正是阿奇的弟弟阿亮!然后,故事还没有结束,阿亮让沈云鹤知道整件事的来龙去脉,却没有告诉他,故事讲如何结束,沈兰玲命悬一线……。