一对年轻夫妇经常拍摄、上传自己探险水下房屋的视频。这次二人前往一个偏远的湖泊,意外发现了深水中一幢奇怪的废弃房屋,而他们的到来唤醒了深宅中的黑暗存在。。30年代的上海,少女娴由经营照相馆的单身母亲慧养大。一次偶然的机会,娴跟随恋人聪到拍摄现场,引起了电影公司孟老板的注意,由此她一生的命运发生改变。孟老板给了她明星的荣耀,也给了她一个孩子;后孟老板在战乱中为求自保,离弃了怀有身孕的娴。慧在郁郁寡欢中去世,对女儿芝的留恋,成了娴活下去的唯一信心。时间飞转到五十年代,芝已长大成人,她和同在修船厂工作的师傅邹杰相恋,但由于身世背景,这对年轻人的爱情经受着种种阻挠;人到中年的娴,通过芝与聪重逢,再续前缘,两人历经磨难,成为相爱一生的恋人。在经历了种种人生考验之后,母女两人共同迎来各自的美丽人生。。乾隆青年登基,老臣纳亲视他如幼童,刺客行凶视他为笨蛋,御医请脉视他为牲口,一个倒霉皇上能吃的气,乾隆全吃了。
乾隆励精图治,起用天下第一大杠头刘统勋,提拔天下第一大滑头福康,宠爱天下第一大小人纳善,三人都是百年难遇之人,全让乾隆遇上了。
山东水灾,刘统勋从堤中扒出稻草告御状,乾隆坚拒不见,青楼之中,名妓床下,君臣偶遇,共商国是,尴尬情状,无以言表,什么叫威严皆无,什么叫斯文扫地,乾隆全做到了。
刘统勋虎口夺食,从乾隆口袋中骗出银子赈灾,乾隆查出山东堤坝“豆腐渣”工程案,水利大臣欲盖弥彰,设计炸堤,乾隆险些变“真龙”,“面子”和“里子”全丢了。刘统勋回京途中被劫,自抬身价二十万,土匪上殿讹诈皇上,这才有乾隆借钱,福康挂帅,痛剿“基地”土匪一场大战,有分晓,刘统勋智取雪花银,乾隆含泪全赔光。刘统勋整治吃喝风,乾隆落入圈套,只能以“驴打滚”充饥,和福康密谋陷害刘统勋,君臣斗法,刘统勋卖枣换午门,乾隆空腹上朝,往下一看,全没人。
洋人送礼,福康转交,乾隆独享,山西被卖,刘统勋当了替罪羊入狱,牢狱之中,又生奇计,阻挠乾隆上朝在前,偷梁换柱福康在后午时三刻,纳善孝服哭廷,一场弥天大祸,罪过乾隆全扛着。
刘统勋整顿户部,清查国家帐目,发现全系伪造,这次纵火焚户部,逼乾隆开国库交出真账本,太后之弟贵荣伏诛,本想借刀杀人,反而弄巧成拙,一件牵动朝野的大案,全是乾隆惹的祸。乾隆宠信纳善,纳善投其所好为他敛财,夺民间店铺,关朝廷太学,日进斗金,人称《抢钱皇上》。
刘统勋冒死进谏,福康与纳善斗个你死我活,乾隆搜捕朝臣下狱,不论忠奸,一概全杀。刘统勋三封锦囊妙计,算无遗策,毫不落空,乾隆嗤之以鼻,一意孤行,忽然发现自己也身在狱中,纳善狼子野心已显,陈兵宫外,乾隆身入死地,进退两难,全没辙了。。