昭和二十八年(1953),战后的日本山河凋敝,百业待兴。佐贺煤矿区的底层百姓生活困苦,安本家的顶梁柱父亲不幸去世,留下两对儿女喜一(长门裕之 饰)、良子(松尾嘉代 饰)、高一(冲村武 饰)、末子(前田晓子 饰)无人照看。20岁的喜一外出做工,但稀薄的工资不足以承担一家人的日常开销。为了生存,喜一将高一和末子托付给好心的边见叔叔(殿山泰司 饰)抚养,自己则和妹妹良子前往长崎打工。四兄妹就此分离,而煤矿上的生活也越来越艰难……
本片根据10岁女童安本末子的日记改编,并荣获1960年蓝丝带最佳男演员和最佳男配角奖。。寿宴上,村长黄秉义(洪金宝 饰)展示了精湛的厨艺,龙头刀法格外出众。帮厨阿良(洪天明 饰)受黄继祖(樊少皇 饰)指示,在菜里投毒陷害黄秉义,使后者被愤怒的村民驱逐,龙头刀也被剥夺。黄秉义来到师傅女儿沈青(应采儿 饰)开的四海一品店,在此结识了刚刚学成下山的龙建一(吴建豪 饰)。两人对四川名菜开水白菜的品评不谋而合。黄秉义更是一针见血地指出了要害,厨师不服,与之比拼厨艺,结果甘拜下风,愤然离去。店中不可一日无厨,所以沈青力邀黄秉义掌勺,龙建一见所投靠的厨师不及黄秉义,便要跟他比拼刀工,结果输得心服口服,甘愿做其弟子,并且在帮厨中与沈莹(加护亚依 饰)暗生情愫。黄继祖为报父仇,三番五次前来挑衅,于是双方展开了一场餐桌上的较量……。