1951年,驻守在新疆天山的解放军某师,接到上级命令,让他们开发边疆的生产建设。在侦察科长杨发带领下,一支勘察水源的水利勘察队向戈壁滩出发了。他们发现了一处城镇遗迹和一条干涸的河道。杨发和女技术员认为一定能在这附近找到水源,而工程师李辉则认为绝不可能有水源。勘察队分成了两组。杨发与张珍、大勇、小朱一组上冰峰找水源,李辉和其他人一组测量土地。在找水源过程中杨发等人遇到了重重艰难险阻,他和张珍在共同的工作中相爱了,后来,他们遇上了山洪,杨发和小朱被洪水卷走,险些丧命。后来,在老猎人帮助下,他们终于发现了水源。师长根据杨发的勘探结果,采取措施炸开了塌山,水终于被引到了荒芜的戈壁滩上,戈壁滩上从此有了勃勃生机。。绚丽的阳光照耀在五指山上,这里是黎族人民生活的地方。年轻的姑娘柯英想念着公虎。姑娘们来到她家门口,和她一起纺织。少女环娘织着一条花带,这是一种爱情的信物。夜猎的男人们回来了,大家围着猎物舞蹈。突然,公虎回来了,柯英悲喜交集,大家祝贺他们夫妻团圆。这时,国民党又来掠劫,柯英和环娘的爱人阿锦被抓走了。国民党匪军把他们关在囚笼里,准备当做野兽一样去展览。夜晚,公虎杀死敌人,救出了柯英和阿锦。。