从小生活在贫穷当中的玛丽萨•文图拉十分坚强,如今她需要独自抚养儿子泰勒,她没有丈夫,没有幸福的家庭,而是每天都要为着儿子与自己的生活奔波劳碌。玛丽萨在曼哈顿一间高级酒店内当清洁女工,工资微薄。
玛丽萨梦想自己与儿子的生活能有更大的改善,也希望自己能遇到一个真心爱自己的人。就在这时,她与英俊优雅的贵族公子克里斯多佛•马歇尔在酒店内相遇了,他误会了正试穿名贵时装的玛丽萨是一名社会名媛。
两人对彼此都有好感,可是当进一步发展感情的时候,玛丽萨的真实身份成为了最大的障碍,玛丽萨又能否苦尽甘来,得到自己最想要的生活呢?。故事发生在1980年。北京西长安街一辆满载乘客的公共汽车上,十三四岁的男孩小元,在一个外号叫"野猫"的小伙子掩护下,偷了一位干部模样的老人的绿色钱包,并很快把钱包转到"野猫"手中。当韩小元又把手伸向另一个乘客的口袋时,被西馆女服务员辛虹抓住,当即送到公安机关。这是韩小元第三次被拘留。释放后,他被送进工读学校。在学校欢迎韩小元的晚会上,韩小元发现给大家唱陕北民歌的老校长,正是被他偷了绿色钱包的那个老人,而他还把"野猫"还给自己剩有15元的钱包带到了学校。他赶忙跑回宿舍把钱包揣在裤衩兜里。韩小元有尿床的毛病,晚上他又尿了床。第二天出早操时,韩小元放在被子里的湿裤衩,被老校长连同湿被子一起拿去晾晒了。中午,韩小元从老校长家取回晒士的被子和缝好洗净的裤衩,却发现那个钱包不见了。他怀疑钱包是被值日生李四毛拿走的。于是,轮到他值日时,便翻了李四毛的箱子。韩小元没...。