少年得意,颇具学识的状元书生高升(郑少秋 饰)得到了雍正皇帝的赏识,最后被任命为弘历,也就是后来的乾隆皇帝的陪读。在紫禁城,高升一待就是二十多年。他不仅是皇帝的伴读,还为乾隆皇帝解决了大大小小的事情,但乾隆妒高升才学突出,因此高升没有一官一职,倒也活的自在。新入宫的小宫女如意(杨怡 饰)颇得皇帝喜欢,但碍于如意卑微的身份和皇后的威严,一直未能得手。而这时,如意却惹上了莫须有的罪名,最后遗失在了宫外,不知去向。
乾隆命高升追逐如意的下来,高升借机感受外面的大千世界,来到了扬州城。在这里找到了如意的下落,结识了侠妓,万花楼的老板苏三(邓萃雯 饰)。二人从互看对方不顺眼到后来心心相惜,可事情不可能一帆风顺……。这是一部以全新的当代视角读解当代生活的电视剧,它在历史的陈迹和今天的喧嚣之间,思考20世纪末人们的内心状态,强调人们不能回避的生活中的真实,并试图唤醒人们心中的理想主义精神。故事发生在朗园,朗园建于本世纪的20年代,属于欧式风格,红色尖顶、灰色院墙,回廊上刻有创世纪神话的浮雕。院中的喷水池环绕着亚当夏娃的雕像。在它初建时,四周都是教会的设施。如今,朗园的一些部分已经破败,但仍然坚固。。何非的妻子李木子在结婚周年旅行中离奇消失,在何非苦寻无果之时妻子再次现身,何非却坚持眼前的陌生女人并非妻子,妻子拿出了身份证明进行自证,夫妻二人似乎都有不可告人的秘密,随着金牌律师陈麦介入到这起离奇案件中,更多的谜团慢慢浮现……。