深夜返家的单身女子,行经暗巷,突然遭男扮女装的神秘者持刀刺伤。这名神秘者是一名修车工人,叫阿炳,他的女友曾遭凌辱而跳楼自杀,这个打击使得阿炳心里变得不平衡……。他是一个酒鬼副手、前越战老兵,忍受着情感的伤痕,这一伤痕是与一无赖暴徒在挟1500万美元逃跑时发生冲突造成的……。20世纪60年代初,东北某省会城市,生活着几名无忧无虑却又为饥饿所折磨的少年,王小嵩、刘振兴、韩德宝、徐克调皮捣蛋,同进同退,每日惹出是非不断。高干家庭出身的张萌不满他们的举止,经常打小报告,文静贤淑的郝梅则默默地站在一旁,看少年们匆匆跑过灰色的童年时代。在此之后,各种运动此起彼伏,从不停歇,少年们在口号声中成长起来,他们响应领导人的号召上山下乡、返城,经历这改革开放的沧桑巨变。昔日的好友相聚离开,朝着不同的道路前进,品味着人生百味。在时代的大背景下,个体如此渺小,却迸发出别样的光彩……
本片根据作家梁晓声的同名原著改编。。