1988年,为了应对不断翻倍的犯罪增长率,联邦将曼哈顿岛改建成一座庞大的监狱,囚犯们被扔到其中自生自灭,纽约城变成了犯罪之城。转眼已是1997年,代号“大卫14”的美国空军一号被美国国家解放阵线劫持,最后坠毁在监狱城内,美国总统独自深陷城中。曾经的空军英雄、功勋特种队员普林斯肯中校(库尔特•拉塞尔 Kurt Russell 饰)由于抢劫银行入狱,政府决定利用普林斯肯潜入监狱城,救出总统。
普林斯肯的任务时间只有二十四小时,他在城中找到了自己昔日的战友、如今监狱地下统治者“公爵”的部下瑟翁,他们合作搭救总统,而要面对的是无处不在的疯狂犯人……。在2016美国总统大选进入白热化阶段之际,第一夫人克莱尔(罗宾·怀特 Robin Wright 饰)与丈夫弗兰西斯·安德伍德(凯文·史派西 Kevin Spacey 饰)走向决裂,谋求政治上的新发展,弗兰西斯接连败阵,焦头烂额。雪上加霜的是,先驱报记者卢卡斯·古德温(塞 巴斯蒂安·阿塞勒斯 Sebastian Arcelus 饰)假释出狱,铤而走险刺杀安德伍德,使美国陷入空前危机。但是这次枪击案意外弥合了安德伍德夫妇之间的裂缝,也导致强敌邓巴退出大选。一波未平,一波又起。极具明星光环的共和党候选人威尔·康威(乔尔·金纳曼 Joel Kinnaman 饰)强势登场,克莱尔寻求副总统席位,恐怖分子制造绑架事件,更有媒体对安德伍德历年涉及的脏事展开深挖掘。
为了保住现有的一切,站在民主和自由荣光下的总统不惜制造恐怖与战争……。