爱尔·方滕担任某电力公司主管,为人严谨负责,但在同事及属下眼中,却是不通情理的上司;妻儿们也都戏称他“时钟先生”以强调他刻板的生活态度。他自己也察觉到有些不对劲,经常看见不寻常的事物。比如骑车的人,愈骑愈往后退,倒水时,水流进壶中,而不是杯子里……。1836年1月9日皮埃尔·拉斯纳尔因为谋杀和偷窃而走上了断头台。之前在等待审判期间,他给警官阿拉尔写下了自己的回忆录。他还请求阿拉尔照顾艾尔米娜这个小姑娘,他做她的监护人已有十多年了。在影片的闪回中,在他自己所描写的监狱情况,还有阿拉尔和艾尔米娜读完回忆录后的调查,连同回忆录出版后其他人的反映,观众看到了拉斯纳尔的童年生活:先是做小流氓,然后是盗窃,第一次谋杀,第一次服兵役,接着引诱一位公主,还有与他有过风流史最后挨着他身边死去的一个青年男子阿弗里尔。。