1990年代末,初踏上社会的大学毕业生白春梅(黄璐)急于帮父母分担重担,无奈一直找不到合适工作,在她发愁之际,装扮成医药采购公司员工的人贩子向她伸来热情的双手,她随他们来到中国西北某个偏僻山村采购中药,结果一杯水喝下肚,她倒床昏睡。
醒来后,白春梅遍地不寻她的“医药公司同事”,检查身份证和钱包时,发现它们也一同消失,瞬间,她醒悟自己已被卖给当地人,苦苦哀求一番后,白雪梅明白重获尊严和自由的唯一方式是逃出去,她开始了一次次的出逃冒险,而该过程中,她渐渐知道能相信的人只有自己。。1990年初夏,李仲良就要从政法学院毕业了,以他的优异成绩,完全可以留在大城市工作,然而他却主动要求回自己的家乡——国家级贫困县去工作,他的做法遭到了父亲的强烈反对,然而,他还是坚持回到了家乡。来到白鹿塬法庭的李仲良并不被庭长和同事们所看好,大家都认为李仲良来这偏僻的法庭无非是想镀镀金,所以并不给他安排具体的工作,在李仲良的一再要求下,庭长才带着他去解决村民庄基地“一堵墙”的纠纷。李仲良按照在大学学到的法律知识多次调解未果,自己还被冲动的当事人误伤,他决定按法律程序强行判决,这样的话,当事人要花两千多块钱,而这笔钱对于白鹿塬的农民来说不是个小数目。在家养伤期间,父亲的话提醒了李仲良,使他以当事人只支付七十二块钱的微小代价了结了此案,他的做法得到了庭长和同事们的赞许,李仲良也在办理该案中领会到了切合乡村实际办案的道理。一桩离婚案分到了已经是助理审判员的李仲良手上,大家都认为男方对女方已经动了刀子,双方感情已彻底破裂,应该判决离婚,但李仲良却觉得应该把事情完全弄清楚,为此他专程赶了几百里路,到男方的家里寻访坚决不离婚的被告,而此时的他因工作环境的恶劣已经患上了股骨头坏死的病症。在男方家,李仲良发现被告是一个残疾人,而且是个上门女婿,如果离婚,他后半生的生活将无法保障,用刀砍伤对方纯粹是一个偶然。李仲良耐心地做了男方的工作,还托朋友在省城给他找了份力所能及的工作,从根本上做通了被告的工作,防止了刑事案件的发生。而此时的他并不知道自己刚出世不久的孩子已经病危,住进了医院。 2003年,李仲良的病情已经很严重了,同事们都劝他回去休息,但让他放心不下的,是那些向工头讨要工资的农民工。他费尽周折为农民讨回了工钱,自己也病倒在工作岗位上。李仲良住进了医院,来看望他的白鹿塬百姓络绎不绝,大家捐钱为自己的好法官看病。他的病情更是得到了上级领导的关注,在进入手术室之前,李仲良在党旗下宣誓入党。。