白鸽是一名变电所女工,一场意外中,她引以为豪的大辫子险些造成一起生产事故,于是,白鸽狠了狠心,决定剪掉一头乌黑油亮的长发,就这样,她走进了青年徐力的理发店。
徐力为白鸽设计了一个十分好看的造型,这让白鸽十分满意,她也因此成为了徐力理发店的常客,一来二去之下,两个血气方刚的年轻人之间擦出了爱情的火花。一次偶然中,白鸽目睹了徐力同一位女青年有说有笑,嫉妒之情油然而生,当她找到理发店想要跟徐力讨个说法之时,又看到徐力被两位警察带走,难道徐力犯了什么罪吗?在迷惑和不解之中,白鸽和徐力断了联系。。華沙大學助理教授馬立克長途跋涉,去探訪闊別五年的好朋友兼大學同學楊,目的是要請楊返回大學工作。37歲的楊放棄了大學教席,在一個孤立的氣象站工作,與任職小學教師的妻子安娜及他的祖父住在偏遠的農村小屋,家中甚至沒有一個電視機。當地人亦沒有什麼文化生活,與楊格格不入。
馬立克是個前途燦爛的物理學家,專長是研究人工水晶體,曾在哈佛大學和莫斯科留學兩年半。馬立克已離婚,採取玩世不恭的態度對待工作和愛情。他認為付出的必須要有回報,他無法理解為何楊可以在這貧瘠的地區滿足自己。
馬立克對安娜描述外地的風光,以幻燈片證明美國的美好生活和蘇聯共產主義的弊端,引起從小在窮鄉僻壤長大的安娜憧憬,兩人甚至幾乎發生戀情,但她最終還是把他送走。
影片藉馬立克與楊對人生、愛情和科學的不同態度,探討知識分子應如何在社會上發揮功能,並提出了深刻的哲學問題。。