中年男子山下拓郎(役所广司)在亲眼目睹了妻子与人偷情的场面后,于愤怒中刺死了妻子,锒铛入狱,八年后,获假释出狱的他在千叶县利根河边开了家小理发店,因为当年的遭遇,他对人很难再信任,平时唯有的交流对象是所养的鳗鱼。山下无意间救下自杀的桂子(清水美砂)后,后者为了报答他留在理发店里工作,并因性格开朗为他招来很多客人,而他的性格亦渐渐阳光起来。
山下的前狱友高崎出狱后,来到利根河附近从事垃圾回收的工作,为将山下的平静生活打乱,他开始不断地揭露山下的“丑行”,而桂子的原情人堂岛也于此时寻来,要带桂子和她的钱走,虽然深知一旦与人发生冲突就必须回到狱中继续服刑,山下还是为了保护桂子勇敢地采取了行动。。故事发生在抗战时期的江南梧桐小城。富豪邢老爷纳妾当夜被人剖心挖肝,目睹一切的四姨太紫玉(饶敏莉饰)当场疯癫。上海来的神探文康(柳云龙饰)接手了这桩奇案,他抽丝剥茧般艰难地展开调査,他发现,邢老爷大房二房相来不和,三姨太(周海媚饰)与大少爷(赵铮饰)有染,警察局长千金郑晓聪(王丽坤饰)与大少爷关系暧昩,其未婚夫钟一(谭凯饰)则哑巴吃黄莲,如此等等。随着调查进一步推进,更离奇的现象不断发生,湖匪、日本人游魂般出现,就连文康老爹的古琴也惊现梧桐。最终文康得出推论,此奇案破解的钥匙掌握在四个太太每人一句的七绝诗里,而最终秘密则是一张黄金地质图,文康知道,更大的凶险既将发生......。