建筑师文森在自己设计的楼房中留下了阁楼部分自用,经过一番装修,文森在好友菲利普的婚礼上把四把阁楼的钥匙派发给四位好友,以便他们五人能够在各自妻子的掌控之外有一处共用的偷情场所。但好日子没过多久,阁楼中赫然出现了一具女尸,五人先后到场,因为种种迹象表明此事系内部所为,于是暴躁的菲利普与同父异母的精神科医师哥哥克里斯、粗枝大叶的软件工程师马尼克斯、沉闷的卢克和文森一起回忆每个人身上的可疑之处,冲突和指责不时出现,但真相仍然没有眉目。突然其中一人药性发作倒地,原来另外四人发现了小团体中的背叛行为,为了向家人隐瞒偷情并惩戒背叛,四人将现场重新布置。警方介入调查后,促使此案背后又一重隐情浮出水面……。最近出现了一起凶徒连环杀人案,最令人恶心的是,凶徒每次作案后都将被害者的喉咙割走。FBI探员威尔负责此案的侦察,经过详细调查,威尔分析此人每次都是将被害者的喉咙割走吃掉,然而却没有找到任何凶徒的蛛丝马迹。威尔向患有精神病的犯罪心理学家汉尼拔求助,希望汉尼拔能刻画出凶徒的犯罪心理以助破案。
不料汉尼拔精神病发,意图伤害威尔,最后被关进了精神病监狱,此案也就不了了之。多年后,威尔又遇到了一起相同的谋杀案。虽确定了犯罪嫌疑人,但若想清楚推敲出此人的犯罪心理,以将其绳之于法,威尔只好再次找到了汉尼拔。。