一个剧团正面临困境,因为文艺复兴节(每年举行一次,主要重现16世纪意大利文艺复兴时期的情景)的主管威胁要请一群受过专业训练的莎剧演员来代替他们。为了维护荣誉,使剧团重获新生,成员们必须磨练演技,尝试改变表演方式。同时他们还需要两个年轻演员的协助,后者必须克服种种困难来证明自己的能力。而在此过程中,朝夕相处的两人也陷入了爱河。。故事发生在1938年的佛罗伦萨,玛丽(克里斯汀·斯科特·托马斯 Kristin Scott Thomas 饰)即将在这里展开她惬意的假期。一次偶然中,玛丽结识了年长的商人埃德加(詹姆斯·福克斯 James Fox 饰),后者随即对玛丽展开了热烈的攻势。玛丽并不爱埃德加,可埃德加拥有的财富和未来荣华富贵的生活却令玛丽陷入了犹豫之中。 就在这个节骨眼上,美国帅哥拉里(西恩·潘 Sean Penn 饰),法西斯军官莱奥帕蒂(马西莫·吉尼 Massimo Ghini)和身无分文的穷小伙雷切尔(杰瑞米·戴维斯 Jeremy Davies 饰)这三个地位悬殊个性迥异的男人接连出现在了玛丽的面前并对玛丽产生了兴趣。不知是出于同情还是怜悯,玛丽对处境窘迫的雷切尔颇为关照,雷切尔将这一系列的行为误解为了爱情,就此埋下了悲剧的种子。。