故事讲述了梅海涛是一个十分孝顺的农家子弟,大学毕业后和城里姑娘杜鹃结婚。杜鹃十分看不起来自乡下的婆婆宋莲花,总是白眼相待。通过婆婆忍辱负重的感人行动和参加传统文化论坛,杜鹃深受教育,思想发生了彻底的转变。树欲静而风不止,子欲孝而亲不待。婆婆宋莲花因劳累过度,突然病重经抢救无效撒手人寰。杜鹃悔恨交加,痛不欲生。。20世纪70年代,文化大革命的狂热大潮已变成涓涓细流,一曾忘我的青年学生们相应伟大领袖的号召,纷纷离开城市前往田野乡村,接受贫下中农的再教育。来自南方的知青柯立(张延饰)和张洁(黄曼饰)是一对好友,她们结伴来到了位于东北的红旗屯插队,并在此结识了脾气火爆却性格善良的董环(李菁菁饰)三人更结为姐妹。 柯立与知青毛玉明相恋,却接连遭到村公安员刘大鹏的纠缠和阻拦。不久,返城消息传来,柯立因怀孕而面临两难的抉择,此时毛反弃女友独自回城。董环为了好姐妹的未来费尽心力,更承担起抚养柯立的儿子小山的重任。在此后的岁月里,三姐妹的人生因小山而紧紧联系在了一起……。