1939年4月,侵华日军在南京设立了一个秘密的细菌生化武器的作战基地——荣字1644部队。它是继臭名昭著的713部队以后建立的规模更大、更为隐蔽的细菌武器基地。荣字1644部队主要是研究、培养、制造致命的细菌:霍乱(即虎烈拉)、伤寒、鼠疫等用于实战。在它存在的六年间,因试验细菌武器而杀害的人数最少为1200人,其中包含着进行惨无人道的“活体解剖”而惨死在手术台上的人。他们中间大多数是中国人,也有少数其他国籍的外国人。
1998年8月,在1644部队的生产工厂遗址挖出了几十具被支解的尸骨,至今仍可检测出含有霍乱弧菌肠毒素基因,他们就是当年被活体解剖的所谓“原木”的遗骨。
从1940年到1942年1644部队就曾数次参与了对我浙江、湖南、江西等省的细菌战攻击,造成了大规模的疫情流行和成千上万的中国民众死亡。
日本军国主义者进行惨无人道的细菌战,罪恶滔天、神人共愤。面对这段惨痛的历史,中国人民和一切正义的人们当然是刻骨铭心、永志不忘的。。农村青年冬子为改变命运,只身来到武汉投靠老乡高平,成了一名被武汉人称作“扁担”的挑夫,挣的钱仅能够勉强度日。高平为挣快钱,与人联合敲诈,不想中途被同伙打伤,伤愈后,他带冬子去歌舞厅找寻阮红,以期通过她找出同伙报仇。阮红被带到两人住处,与高平于一夜之间成了情人。接触过程中,冬子渐渐爱上阮红,但阮红更需要的是一个可以改变她命运的男人,然而高平的命运也同她及冬子一样,并不由自己控制。。