影片讲述纳粹德军侵略欧洲时,借机掠夺大量珍贵的艺术品,其中包括米开朗基罗、达芬奇等很多伟大艺术家的珍品,一群历史学家、博物馆人员冒着生命危险,与纳粹军周旋,保护并夺回了大量珍贵的艺术品。在这个由11个人组成的艺术品拯救小队中,有纽约芭蕾舞团创始人林肯·克斯汀,哈佛弗格美术馆工作人员乔治·斯考特,还有大都会博物馆的詹姆斯·洛米尔等人。。沃特是一名纽约地铁调度员,负责控制各条线路的调配运营。某日,一群恐怖分子劫持了地铁123号线,匪首雷德为前美国雇佣兵,声言要提供1000万赎金才释放人质。巧的是,该数额正是保险金、商业贷款等提取的上限。地铁123号线在隧道里飞驰,乘警多人毙命,司机被挟持,乘客人人自危。沃特因工作失职被调离,后因雷德点名,才被迫参与谈判,面对贪污的质问,他的坦诚拯救了一名年轻乘客的生命。面对劫匪提出的高额赎金和苛刻条件,纽约市长如坐针毡,正当他准备划破钱款平息事端之时,丧心病狂的劫匪又突然改变了主意。作为高速运输管理局要员,沃特决定用自己替换人质,与劫匪展开了一场惊心动魄的生死搏斗……。