北京某年冬天,来自外省的小博(于勃)在某家服装店打工,因为踏实勤恳,他得到老板娘青姐(杨青)的喜欢,后者不但让他住进了家中,还热心介绍女友阿梦(鱼梦洁)与他认识,期望两人能成为恋人,但小博对女孩不感兴趣。因为与丈夫大康的关系日益冷淡,青姐搬到了阿梦处。
不久,小博因为大康企图强暴他一事辞去了工作,来到同乡冲冲(魏建刚)家中借宿。冲冲是自命的公厕文学一级作家,每天进出各种公厕搜集里面的“有色言语”,小博到来时,他正在创办《灿烂公厕》杂志。与他同居的同性朋友归归(崔子恩)则自办了一个叫做“公厕时空”的电台节目,他的听众只有冲冲一个。小博的出现,打破了冲冲与归归原本稳定的关系。。1990年1月29日晚上,智利民主过渡时期开始前不久,数十名政治犯从圣地亚哥的监狱中逃脱,24名激进分子花了18个月的时间挖一个隧道。他们用勺子,叉子和一把螺丝刀,足足挖了80多米长,并将55吨泥垢藏在监狱中。 无论是附近牢房里的普通囚犯,还是每天看守监狱的狱警,都没有发现这49名囚犯的计划——这是智利犯罪史上最令人惊讶和壮观的越狱事件之一。。