该剧主要讲述了一对孪生姐妹在战火中双亲牺牲,在被人流冲散后,分别被两对家庭收养长大。她们分别在两个家庭受到良好的教育,但一边信仰共产主义,一边效忠于国民党。不同的信仰使得两姐妹长大后在没有硝烟的战争中相逢,注定展开一场生死绝杀,上演一段起伏跌宕的谍战风云。。张美丽的丈夫多年前因无知犯法被枪毙了,数年后也失去了孩子。她深知没有文化的后果,于是美丽当上了村里面的老师,教全村的孩子们知识。
城里的老师夏雨来这个穷乡僻壤当志愿者,夏老师的到来给张美丽与孩子们带来了许多新鲜的知识与希望,可是夏老师对艰苦的环境并不适应,是张美丽那淳朴真实的感情逐步的感动了夏老师,即使丈夫前要带走夏老师,她都不舍离去。
张美丽与放映员王树有暧昧的事也被夏老师知道了,她知道王树的婚姻生活并不美满,也极力鼓励张美丽在这件事上做出抉择,为自己打算一番。
他们相处和睦,可是夏老师还是要回到北京,夏老师让张美丽一起去,可是美丽丢不下孩子们,于是一大群人到来城里,城里人的歧视也让美丽清楚一定要孩子们好好念书。
夏老师说服丈夫帮助改善村里的经济,本来以为不会在见到张美丽的,却因一场意外,夏老师再次回到村里去……。一对爱恋的男女,因时局的动荡而不能在一起。于是女主人公就把一首唐代伟大诗人白居易的《长恨歌》:“在天愿作比翼鸟,在地愿为连理枝。天长地久有时尽,此恨绵绵无绝期。”写在一幅象征“荣华富贵”的牡丹图上一起给了自己心爱的恋人,但他们的爱情故事犹如诗中所描述。“爱到极致便是恨”。时过境迁,“牡丹图”在一次事件中下落不明。多年过去。已是暮年的男主人公带着仅存的记忆和遗憾,跨越时间与空间寻找这幅带着思念与爱的“牡丹图”。然而,人性的贪婪,为他的寻找之旅设下多重关卡…。