美国南部的梅岗镇上住着父亲芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)和他的一对儿女。尽管妻子已经亡故,一家人仍过得乐也融融,芬奇对儿女亦既严格又疼爱有加。父亲平时还对他们说过,不要杀死为人类唱歌的知更鸟,因为她们善良而从不伤害人。
芬奇除了是一个慈父,还是当地一名勇于伸张正义的律师。这天他接到一宗强奸案,被告是黑人罗宾逊(布洛克·皮特Brock Peters 饰),而受害者是一名白人女子。这样一个案件,在那个种族歧视相当严重的年代,罗宾逊的境况堪忧。即使芬奇找到了他没有犯罪的证据,也不足以让人们抛开种族成见。芬奇在法庭上奋力维护事实和法律的公正,然而却没能阻止人们根深蒂固的偏见。更糟糕的是,怀有种族偏见的白人已经把芬奇当作公敌,而罗宾逊也无法洗清罪名,更可悲的命运在等待着他。。故事发生在2005年全国高考前两个星期。影片主人公17岁的刘天明在住校复习时,他的父亲在工地抢险中受重伤抢救无效不幸去世。这突如其来的噩耗给贫困的农民家庭带来了沉重的打击。坚强的母亲为了完成丈夫的愿望,盼着儿子能考上大学,忍痛节哀。在村长和老乡们的帮助下,埋葬了丈夫,并请求学校老师和正在上高一的女儿天红,一起瞒过儿子。
天明、天红俩兄妹深爱着自己的父亲。为了他们上学父亲一年到头含辛茹苦外出打工。本来父亲答应高考前回家来看望儿子。本来天明、天红每周日要回家看望母亲。现在有变故了,瞒来瞒去还是露出了破绽,最后天明知晓了。在老红军和老师的关心、引导下,天明战胜了痛苦,经受了人生的考验。勇敢地迎接高考,实现了上大学的梦想。。在繁华都市的某个角落,居住着真野家的废柴三兄弟:金一(六角精儿 饰)、银二(今野浩喜 饰)、铜三(波冈一喜 饰)。三人没有一技之长,性格别扭,自然而然也找不到正经工作,天天混吃等死,看不到一点儿朝气。特别是老大金一,还背着弟弟们签下了高达两千万的欠款,真是没有希望的一家人。而就是这么一个废柴三人组,居然天降鸿运到他们的脑袋上。原来长达二十年断绝联系的父亲新近去世,身后留下的一亿日元遗产自然而然传给了三兄弟。
他们辗转来到父亲经营的咖啡店,思考着过去,畅想着未来……。