威尔·史密斯饰演真实历史人物:饱受折磨后逃出美国南方奴隶主奴役的黑人彼得、美国奴隶制的著名“证据”照片的主人公。 影片风格被描述为比起《为奴十二年》,更像梅尔·吉布森执导的《启示录》,Willam N. Collage写剧本,故事来自彼得的真实经历:他从奴隶主手中逃出,忍受着冷血的猎人的追杀和路易斯安那州危险的沼泽,一路向北。而当逃到北方军中,接受检查时,彼得露出了自己被种植园中的监工鞭笞得累累伤痕的后背。这一幕被拍成了著名的照片“被鞭打的脊背”(the scourged back),刊登在1863年5月的《Independent》,以及当年7月4日的《Harper’s Weekly》。该照片成为美国奴隶制残忍暴行的证据之一,发布后推动了废奴运动和促使许多自由的黑人加入联邦军,并流传到世界各地,传言称这张照片使得法国等国家拒绝从美国南方购买棉花。。1924年秋,冯玉祥北京政变,御厨赵亮邦和师兄弟董家瑞、关少则被掳掠到奉系军阀的兵营做伙夫,几经波折逃出生天,师兄弟三人从此走上了不同的道路。赵亮邦回到苏南老家开淮扬菜馆,没过多久却因“通共”的罪名被二次充军,在那里遇到了师兄董家瑞,后又被红军俘虏,与小师弟关少则重逢,很快,赵亮邦回到了家乡。1937年南京大屠杀后,日军设庆功宴,师兄弟三人摒弃前嫌合作策划了宴会毒杀事件,但亲人却惨遭报复,妻子、父亲惨死,赵亮邦家破人亡。面对处于不同阵营的董家瑞和关少则的对立,看着他们为不同的信仰而战,赵亮邦一度束手无策,但历经战火洗礼,他终是在共产党人的指引下弃厨从戎,带着坚定的信念投入到革命洪流中去,并成为一名坚定的共产党人。。