西蒙是考古学家,一次在法国南部指挥一个项目时,遇见了可爱的伊丽莎白,两人一见钟情,一起度过了两个月的甜蜜日子。后来西蒙突然痉挛,似乎死去,但又奇迹般地活了过来。伊丽莎白开始沉思生与死的问题。他是从来世回来的吗?那短暂的死亡究竟意味着什么?西蒙不想接受治疗,他俩跟另一对朋友讨论起这件事。对方是神职人员,对于自杀有强烈的宗教观点。。象人(约翰•赫特 John Hurt 饰)是一个天生的畸形症患者,他的脸长得就像大象的脸,因此而得名。象人一直被利欲昏心的马戏团老板利用,带到世界各地去巡回演出,受尽了非人的虐待。象人所经受的遭遇社会名流们都会感到不可思议,然而乐观坚强的象人却承担了下来。
直到有一次,象人遇上了年轻的英国医生(安东尼•霍普金斯 Anthony Hopkins 饰),出于怜悯和医生的操守,他与马戏团老板签订了“领养”协议后,将象人带回了医院作研究。在医院里,象人重新感受到了人间的温暖,而医生也在和象人的交往中结下了深深的友谊,他已经舍不得这位“上帝的弃儿”。但利欲昏心的马戏团老板带人又将象人抢了回去,象人的新生活是否就此终结?。