一位雄心勃勃的律师意外误杀了家中的园丁。她害怕被法律制裁,也担心自己的职业生涯受到影响。于是,她向自己最好的朋友求助,请她帮忙处理掉尸体。。天生丽质、但却不矫揉造作的女孩Stella在失业8次,并失去所有后,去当了一名高级的应召女郎。而她的第一个case就是被塞在蛋糕里,送给了一个飞机安全设备制造的英年才俊,又帅又有钱,就是少年时受到飞行员父亲出事的阴影,不愿向外人流露感情。他们因为在船上,只好呆在一起四个星期。其间,Stella也为了装扮成他的女朋友,而改头换面成为众人焦点。。德国小镇,面目狰狞的卡里加里博士(沃纳·克劳斯 Werner Krauss饰)终于获准表演催眠术。大学生弗朗西斯(弗里德里希·费赫尔 Friedrich Feher饰)和艾伦(汉斯·海因里希 Hans Heinrich von Twardowski饰)也来观看。疯狂的卡里加里博士向众人展示他是如何催眠和控制他的搭档凯撒(康拉德·韦特 Conrad Veidt饰),并向众人宣布:凯撒可以回答大家提出的所有问题。好奇的艾伦问道:我能活多久?病态的凯撒回答:活到明天凌晨。弗朗西斯并不相信,可艾伦却是满脸惊恐。随之,艾伦真的被杀害了。弗朗西斯把消息告诉了好朋友珍妮(丽尔·达戈沃 Lil Dagover饰)和她的医生父亲。他们展开了多方追捕,可惊人的秘密却丝丝入扣,到底谁才是真正的凶手?
本片是世界电影史上被谈论得最多的影片之一,是德国表现主义电影的里程碑之作。影片以其怪诞的表现主义风格,成为以后西方恐怖片为之效仿的鼻祖。1958年本片在比利时布鲁塞尔由26个国家117位电影史家评选为“世界电影12佳作”的第12名。。