该剧围绕着贞节牌坊,讲述了民国时期青河镇佟、季两个封建大家庭中六个女人与命运顽强抗争的故事,妯娌之间、姑嫂之间、主仆之间错综复杂的关系、为情为利的争斗,串起了一幕幕动人的悲欢离合。 民国六年,在地处偏远的江南清河镇,号称“佟半朝”的佟家和“暴发户”季家本就势不两立,而季寡母守得了由前朝当红太监单公公假借圣谕颁发的贞节牌坊,风光一时。佟家族长佟善群便要自家女人也守回个贞节牌坊、烈女碑来,以彰显门庭,致使三个无辜女人陷入了爱不能爱、恨不能恨的人间地狱……。在交通极其困难的山区,某部铁道兵来山区修筑铁路的消息传来,老铁匠黄铁锤虽然超过了招募民工要求的年龄,也固执地请求参加修铁路的工作。他的女儿黄丽英也要去参加,他却不同意。待黄铁锤走后,丽英也偷着去了。黄铁锤参加了铁工组,由于思想保守,单纯强调保证质量而忽视了数量,生产进度比别人慢,他的小组因此没能完成竞赛指标。女儿丽英所在的土工小组的成员们,想办法进行技术革新,发明了飞箱运土法,大大提高了工作效率。后来,黄铁锤在老战友铁道兵陈团长的启发和女儿先进事迹的感动下,也有了进步。。