本片根据真实历史事件改编。
1971年,黑人激进组织领导迈克尔X因贩毒被控告,但因他一年前取得了英国皇室成员玛格丽特公主的私密照片并以此要挟官方而被开释。英国军情五处工作人员提姆受命取回收藏在伦敦某银行的这批照片。
提姆物色到贩毒女子玛婷,要挟她抢劫银行来为自己取得照片。玛婷很快同以泰瑞为首的几个半职业罪犯或新人组成了计划挖地道劫掠保险库的团伙。
泰瑞等人如愿将保险库洗劫,但赃物却让他们坐立不安:涉及皇室成员的私密照片、银行家行贿官员的账本、高官们不可告人的龌龊爱好……
由于一位无线电爱好者无意间听到了他们作案时的对话内容,此案掀起轩然大波,泰瑞等人陷入了各种势力争夺的中心,他只能借助手上的证据苦苦周旋……。本剧是1987~1992年香港亚洲电视公司根据正史与民间野史编写的剧集,动员了亚洲电视台的大部份艺员参与拍摄。该剧不但在香港造成了收视热潮,也在香港以外的地区受到相当程度的欢迎。剧名《满清十三皇朝》,源自民国八年(1919年)由“燕北老人”所著《满清十三皇朝秘史》。二者描写的俱为努尔哈赤建立的后金国与清朝共十二位皇帝。(包含十一代,同治帝和光绪帝为堂兄弟)。燕北老人因为皇太极(清太宗)将国号由“金”改“清”,年号亦由天聪改为崇德,算两个皇朝。故称之为“满清十三皇朝”。。